Stato (28.370 kmq; 460.000 ab.)
dell'Oceania, nella Melanesia. È composto dalle isole dell'arcipelago
omonimo (escluse quelle di Bougainville e Buka, di pertinenza di Papua Nuova
Guinea), dagli atolli di Rennel e Ontong Java, e dalle Isole Santa Cruz, Duff,
Reef e altre minori. Capitale: Honiara, posta sulla costa nord-orientale
dell'isola di Guadalcanal. Ordinamento: già protettorato britannico, dal 1978 le
I.S.
sono uno Stato indipendente nell'ambito del Commonwealth. Capo dello
Stato è formalmente il sovrano britannico, rappresentato da un governatore generale,
che deve essere un cittadino delle
I.S.
Il potere esecutivo è esercitato dal
Gabinetto dei ministri, guidato da un Primo ministro, responsabile di fronte al Parlamento; quest'ultimo
è titolare del potere legislativo ed è composto da 50 membri eletti per
quattro anni a suffragio universale. Moneta: dollaro delle
S. Lingua
ufficiale: inglese; sono parlati dialetti melanesiani diversi. Religione:
anglicana, con minoranze cattoliche e animiste. La popolazione è composta prevalentemente dal gruppo etnico indigeno melanesiano (94%) e
da minoranze polinesiane, micronesiane, europee e cinesi.
GEOGRAFIA
Essenzialmente di origine vulcanica, le S. sono poste in vicinanza dell'Equatore
(sono comprese tra 4° e 12° latitudine Sud). Interessate dagli alisei
che ne determinano il clima, caldo e molto umido, presentano una vegetazione
tipicamente equatoriale, con formazioni estese di mangrovie lungo le coste.
ECONOMIA
L'economia del Paese si basa soprattutto sull'agricoltura (palma da cocco, palma da olio,
palma da sago), sebbene negli anni Ottanta sia stato dato un forte impulso
all'allevamento bovino e suino, alla pesca e all'utilizzo delle risorse
forestali. Negli anni successivi è stato inoltre avviato un progetto di
sfruttamento dei locali giacimenti di bauxite e di rame.
STORIA
Dopo la proclamazione dell'indipendenza il 7 luglio 1978 (V. VOCE PRECEDENTE),
la storia del Paese fu caratterizzata dall'alternarsi al potere di gruppi più o
meno importanti e stabili, legati soprattutto alle personalità dei loro leader.
Nel corso degli anni il Governo si alternò nelle mani di P. Kenilorea (1978-81;
1984-85) ed E. Alebua (1985-89), entrambi conservatori, e S. Mamaloni (1981-84; 1989-93;
dal 1994), moderatamente progressista. Insieme a Vanuatu e Papua Nuova Guinea, le
I.S. costituirono nel 1986 il Melanesian Spearhead Group, fondato con l'intento
di preservare l'identità melanesiana e di proteggere gli interessi economici dei
suoi membri. A partire dal 1998 le
I.S. vennero sconvolte da disordini etnici tra
milizie clandestine e immigranti malesi sull'Isola di Guadalcanal. Un gruppo di osservatori
internazionali giunse nella capitale nell'ottobre 1999 per verificare la deposizione delle
armi da parte delle milizie. Nei primi mesi del 2000 Ulufa'alu si dimise, dopo essere stato
rapito da gruppi malesi; le elezioni del giugno 2000 decretarono la vittoria di Manasseh Sogavare
del Social Credit Party, ma i combattimenti proseguirono fino a ottobre, quando le due parti sottoscrissero
a Townsville un accordo di pace. Le elezioni del dicembre 2001 si conclusero con la nomina a primo ministro
di Allan Kemakeza, esponente del People's Action Party (PAP, socialdemocratici).
I problemi del Paese continuarono ad aggravarsi, con il Governo incapace di
assicurare il pagamento di stipendi e lo svolgersi di servizi sociali di base. In marzo gli
osservatori di pace internazionali decisero di abbandonare il Paese nel quale la criminalità
aveva raggiunto livelli elevatissimi. Nel dicembre dello stesso anno, però una grave
calamità naturale mise in ginocchio le isole di Tikopia, di Anuta e di Fanak: un
ciclone, denomiato Zoe, si abbatté su di esse devastandole e provocando diverse centinaia
di morti e feriti. Nel gennaio 2003 le
I.S. furono colpite da un forte terremoto che
tuttavia non provocò gravi danni. Nello stesso anno tornò nel Paese una forza multinazionale
di pace guidata dall'Australia, la cui consistenza si attestava nel 2005 sui 300 uomini. Nel maggio
2006 fu nominato Primo ministro di nuovo Manasseh Sogavare.